穿山甲的洞口一般为盲洞，只有一个洞口，挖洞时用粗大的尾巴钉住后方的地面，用前肢上的利爪挖土并推向后方，再由后肢把刨出的土向后推出。有时它先用前爪把土掘松，将身子钻进去，然后竖立起全身的鳞片，形成许多“小铲子”，身体一边向后倒退，一边把挖松的土铲下，拉出洞外。前进时，则将全身的鳞片闭合，又形成许多把瓦工的“抹子”，将洞顶刮抹得平滑而坚固。为了适应洞穴里氧气不足的环境，穿山甲的耗氧量大大小于其他哺乳动物。
因为它很能打洞，又全身披着鳞片，所以形象地叫穿山甲。全身鳞甲如瓦状。自额顶部至背、四肢外侧、尾背腹面都有。鳞甲从背脊中央向两侧排列，呈纵列状。鳞片呈黑褐色。鳞有三种形状：背鳞成阔的菱形，鳞基有纵纹，边缘光滑。纵纹条数不一，随鳞片大小而定。腹侧、前肢近腹部内侧和后肢鳞片成盾状，中央有龙骨状突起，鳞基也有纵纹。尾侧鳞成折合状。鳞片之间杂有硬毛。两颊、眼、耳以及颈腹部、四肢外侧、尾基都生有长的白色和棕黄色稀疏的硬毛。绒毛极少。成体两相邻鳞片基部毛相合，似成束状。雌体有乳头1对。
1、穿山甲虽然有穿山这个名字，但是其实他并不会穿山。穿山甲的打洞的本领很大，它能够先用前肢锐爪挖土，再利用身上鳞甲的活动把挖出的土推送出去的，鳞甲是覆瓦状排列的。
2、从穿山甲的名字中应该都能感受到，它的挖洞能力特别强，但是要说真的挖穿一座山，估计就有些夸张了，穿山甲1小时能挖掘3～5米，虽然没“穿山”，但穿山甲的钻山能力确实强大。
嗜食林中各类白蚁，也吃其它蚂蚁。据科学家观察，在250亩林地中，只要有一只成年穿山甲，白蚁就不会对森林造成危害，可见穿山甲在保护森林、堤坝，维护生态平衡、人类健康等方面都有很大的作用。穿山甲在广东、广西、云南、福建、安徽、江苏、浙江以及台湾和海南都有分布。常栖于热带、亚热带丘陵山地树林中，喜潮湿，穴居，昼伏夜出，嗜食林中各类白蚁，也吃其它蚂蚁。它们缺乏抵御天敌的武器，唯一的本事就是把身体蜷缩成球状，然后就顺坡往下滚，并依靠其坚硬的覆瓦状鳞甲保护自己。
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