计算机网络的功能主要体现在三个方面:信息交换、资源共享、分布式处理。
1、信息交换。这是计算机网络最基本的功能,主要完成计算机网络中各个节点之间的系统通信。用户可以在网上传送电子邮件、发布新闻消息、进行电子购物、电子贸易、远程电子教育等。
2、资源共享。所谓的资源是指构成系统的所有要素,包括软、硬件资源,如:计算处理能力、大容量磁盘、高速打印机、绘图仪、通信线路、数据库、文件和其他计算机上的有关信息。由于受经济和其他因素的制约,这些资源并非所有用户都能独立拥有,所以网络上的计算机不仅可以使用自身的资源,也可以共享网络上的资源。因而增强了网络上计算机的处理能力,提高了计算机软硬件的利用率。
3、分布式处理。一项复杂的任务可以划分成许多部分,由网络内各计算机分别协作并行完成有关部分,使整个系统的性能大为增强。

计算机网络软件包括通信支撑平台软件、网络服务支撑平台软件、网络应用支撑平台软件、网络应用系统、网络管理系统以及用于特殊网络站点的软件等。
从网络体系结构模型看出,通信软件和各层网络协议软件是这些网络软件的基础和主体。 通信软件用以监督和控制通信工作的软件。它除了作为计算机网络软件的基础组成部分外,还可用作计算机与自带终端或附属计算机之间实现通信的软件。
报文管理程序通常由接收、发送、收发记录、差错控制、开始和终了5个部分组成。按网络所采用的协议层次模型组织而成,除物理层外,其余各层协议大都由软件实现。每层协议软件通常由一个或多个进程组成,其主要任务是完成相应层协议所规定的功能,以及与上、下层的接口功能。应用系统是根据网络的组建目的和业务的发展情况,研制、开发或购置应用系统,其任务是实现网络总体规划所规定的各项业务,提供网络服务和资源共享。
计算机网络安全体系结构包括网络硬件、通信软件、操作系统。
网络硬件一般是指极端机设备、传输介质、和网络连接设备。
通信软件是一种用于通信交流的互动式软件。
操作系统是管理和控制计算机硬件与软件资源的计算机程序,是直接运行在“裸机”上的最基本的系统软件,任何其他软件都必须在操作系统的支持下才能运行。
1、计算机网络简单的说其实就是利用通信线路将地理上分散的、具有独立功能的计算机系统和通信设备按不同的形式连接起来,以功能完善的网络软件及协议实现资源共享和信息传递的系统。
2、计算机网络也称计算机通信网。关于计算机网络的最简单定义是:一些相互连接的、以共享资源为目的的、自治的计算机的集合。若按此定义,则早期的面向终端的网络都不能算是计算机网络,而只能称为联机系统(因为那时的许多终端不能算是自治的计算机)。但随着硬件价格的下降,许多终端都具有一定的智能,因而“终端”和“自治的计算机”逐渐失去了严格的界限。若用微型计算机作为终端使用,按上述定义,则早期的那种面向终端的网络也可称为计算机网络。