在华生的理论中,人类出生时只有几个反射(如打喷嚏、膝跳反射)和情绪反应(如惧、爱、怒等),所有其他行为都是通过条件反射建立新刺激―反应(S-R)联结而形成的。
华生主张心理学应该屏弃意识、意象等太多主观的东西,只研究所观察到的并能客观地加以测量的刺激和反应。毋须理会其中的中间环节,华生称之为“黑箱作业”。
华生认为人类的行为都是后天习得的,环境决定了一个人的行为模式,无论是正常的行为还是病态的行为都是经过学习而获得的,也可以通过学习而更改、增加或消除,认为查明了环境刺激与行为反应之间的规律性关系,就能根据刺激预知反应,或根据反应推断刺激,达到预测并控制动物和人的行为的目的。他认为,行为就是有机体用以适应环境刺激的各种躯体反应的组合,有的表现在外表,有的隐藏在内部,在他眼里人和动物没什么差异,都遵循同样的规律。

马斯洛认为,需要是人类行为的内存动力,人的需要按紧迫性和重要性分为五个层次。这五个需要层次呈阶梯状分布,分别为:
1、生理需要,生理上的需要是人们最原始、最基本的需要,如吃饭、穿衣、住宅、医疗等。
2、安全需要,安全的需要要求劳动安全、职业安全、生活稳定、希望免于灾难、希望未来有保障等。
3、社交的需要也叫爱与归属感的需要,是指个人渴望得到家庭、团体、朋友、同事的关怀爱护理解,是对友情、信任、温暖、爱情的需要。
4、尊重的需要分为自尊、他尊和权力欲三类,包括自我尊重、自我评价以及尊重别人。
5、自我实现的需要是最高等级的需要。满足这种需要就要求完成与自己能力相称的工作,最充分地发挥自己的潜在能力,成为所期望的人物。
人的心理实质是指生指生物对客观物质世界的主观反应,心理现象包括心理过程和人格。人心理是脑的机能,任何心理活动都产生于脑,即心理活动是脑的高级机能的表现;心理是对客观现实的反映,即所有心理活动的内容都来源于外界环境;心理是外界事物在脑中的主观能动的反映心理活动会进一步影响到身体机能。
马斯洛需要层次理论包括五大类:
1、生理需要,指人类生存最基本的需要,如食物、住所等;
2、安全需要,指保护自己的免受身体和情感伤害的需要;
3、社交需要,包括友谊、爱情、归属、信任与接纳的需要;
4、尊重需要,包括自尊和受到别人尊重两方面;
5、自我实现需要,指个人成长与发展,发挥自身潜能、实现理想的需要。