研究人员比较了139种蚂蚁的6种基因的序列，以评估哪种蚂蚁是祖先、表亲或远亲。随后，将这些信息与43种化石以及保存在琥珀中的蚂蚁年龄相结合，最终得出了一个有关蚂蚁进化的时间表。结果发现，一种很少为人所知的地下蚂蚁是这种昆虫最古老的祖先，由它进化出了两个主要种群，肉食性蚂蚁种群和包括蚍蜉、行军蚁、南美切叶蚁以及其他家蚁在内的另一个庞大种群，那些丧失了叮、螫能力的蚂蚁实际是一些亲缘关系较远的种群。研究数据表明，现代蚂蚁的起源时间为距今1.68亿年至1.4亿年前，被子植物的繁衍使得蚂蚁开始兴盛起来。美国科学家通过重建蚂蚁的系谱图发现，所有这些多样性蚂蚁祖先的年纪比以前的研究结果早了3000万年，蚂蚁家族也不是在被子植物兴盛后才出现的。
昆虫没有鼻子，是用气管呼吸的，它们有特殊的呼吸系统，即由气门和气管组成的器官系统，气门相当于它们的“鼻孔”。 在昆虫的胸部和腹部两侧各有一行排列整齐的圆形小孔，这就是气门。气门与人的鼻孔相似，在孔口布有专管过滤的毛刷和筛板，就像门栅一样能防止其他物体的入侵。气门内还有可开闭的小瓣，掌握着气门的关闭。气门与气管相连，气管又分支成许多微气管，通到昆虫身体的各个地方。昆虫依靠腹部的一张一缩，通过气门、气管进行呼吸。昆虫能高度适应陆生环境，原因之一就是具备了这种特殊的呼吸系统。蚂蚁、蝗虫、螳螂、蝴蝶、蜜蜂、蚊子、苍蝇等各类陆生昆虫都是以这种方式进行呼吸的。 这种呼吸方式虽然很有效率 但是只是通过几根细小的管子，体型一大，就很容易氧气不足，然后扑街。但是如果氧气浓度足够的话，就可以将体型更大，听说侏罗纪的时候，蜻蜓可以长到两米那么长。而且昆虫具有开放的循环系统，氧气和营养成分的运输效率也不是很高。
会飞的蚂蚁是飞蚂蚁，这种蚂蚁长一般在3毫米以上，一般在四到五毫米。有很大的透明翅膀，翅膀一直到尾部能飞，体形和正常的黑蚂蚁一样。飞蚁有生殖能力，约在下雨天会长出有四只小翼。准备交配繁殖，雌性将会变成蚁后。每年春夏之季，雨后天气闷热的傍晚，突然从蚁巢中飞出大量的长翅繁殖蚁，在离巢不远处的建筑物附近低飞，飞行时间很短。
带翅膀的蚂蚁是飞蚁，也叫白蚁。飞蚁通常指翅膀未脱落前的白蚁。辨别蚂蚁和白蚁的方法很简单，蚂蚁触角是像膝盖一样，白蚁则是1根直条。白蚁不属蚂蚁类。飞蚁出现于晚上，是灯光爱好者，在下雨天出现。
白蚁（termite，white-ant），亦称虫尉。白蚁是自然环境中存在的能够高效降解木质纤维素的昆虫之一，隶属于节肢动物门，昆虫纲，有翅亚纲，网翅总目，是一种半变态完全社会性昆虫。地球陆地2/3面积上有白蚁分布，其中大部分集中在热带和亚热带地区，各大洲中仅南极洲尚未发现白蚁活动的痕迹。热带和亚热带地区净初级生产量占到陆地生态系统的50-60%。白蚁巢群中具有多种不同品级的个体，各品级白蚁各司其职、分工协作。白蚁的品级包括繁殖蚁、兵蚁、工蚁和若蚁，繁殖蚁又有原始型繁殖蚁和补充型繁殖蚁之分。原始型繁殖蚁是从母巢中分飞出来的长翅型繁殖蚁，后配对脱翅建立巢群，当巢内原始蚁王蚁后衰老或死亡后，补充型繁殖蚁就会补充或替代有蚁王蚁后进行繁殖以保持巢群稳定。
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